千百年來，人類一直孜孜不倦地探索著宇宙，夢想有一天能讀懂宇宙?zhèn)鬟f的信息，揭開宇宙誕生的奧秘。如今，在位于四川省甘孜藏族自治州稻城縣海子山海拔4410米處的高海拔宇宙線觀測站“拉索”，正孜孜不倦地探尋著宇宙線的痕跡。

　　歡迎來到“拉索”，這里是地球“天字一號宇宙驛站”——目前是世界上海拔最高、規(guī)模最大、靈敏度最強(qiáng)的宇宙射線探測裝置。它于2017年破土動工，2021年完成全陣列建設(shè)并投入運行。

　　如何在高海拔的原始無人區(qū)建成如此規(guī)模的大科學(xué)裝置？華西都市報、封面新聞記者對話了“拉索”項目首席科學(xué)家、項目工程經(jīng)理曹臻。

　　開啟“超高能”新時代

　　公元1054年，北宋司天監(jiān)楊惟德觀測到一顆僅次于月亮的明亮天體，更為奇怪的是，這顆星星在白天依然散發(fā)著光芒，當(dāng)時中國、阿拉伯和日本天文學(xué)家都記錄下了這一奇異天象。

　　此后人們證實，這是一次超新星爆發(fā)，這次爆發(fā)所產(chǎn)生的蟹狀星云，是人類歷史上首顆被確認(rèn)為超新星爆發(fā)遺跡的天體。在往后的日子里，人們在各種不同波段上研究了其光譜，使得蟹狀星云成為人類認(rèn)識最全面的天體之一。

　　不過，在蟹狀星云的圖景中，仍然缺失著重要的一環(huán)，那就是超高能的伽馬射線，“拉索”的出現(xiàn)，讓人類得以通過全新的視角觀測蟹狀星云。2021年7月，科研人員用僅建成四分之三的“拉索”，精確測量了蟹狀星云的亮度，該成果發(fā)布在《科學(xué)》雜志上。

　　超高能伽馬射線研究意味著什么？曹臻打了個比方說，“這就好比在‘拉索’建成前，我們只能看到太陽光光譜中的6種顏色?！?/p>

　　2017年，“拉索”在稻城縣海子山上破土動工。曹臻說，之所以選址稻城，是因為宇宙線粒子穿越大氣層時容易被吸收，越是在海拔高、空氣稀薄的地方設(shè)置探測器，其捕捉的靈敏度更高，接收到宇宙線粒子信號的可能性越大。

　　每天迎接數(shù)十億天外來客

　　從高空俯瞰，占地1.36平方公里的“拉索”由3個探測器陣列組成：5195個電磁粒子探測器和1188個繆子探測器組成的地面簇射粒子陣列；7.8萬平方米水切倫科夫探測器，分為3120個探測單元；18臺廣角切倫科夫望遠(yuǎn)鏡。

　　“三種探測器陣列分工有所不同，相互間可印證且補(bǔ)充。”曹臻舉例，望遠(yuǎn)鏡陣列記錄的是宇宙線到達(dá)地面前在空中發(fā)展的全過程，而其他兩個陣列則捕捉到達(dá)時的瞬間信息，“這樣高度復(fù)合型且能夠覆蓋多能段的探測陣列在全世界少見?！?/p>

　　在無人區(qū)建設(shè)如此浩大的工程，首先需要克服的困難就是基礎(chǔ)設(shè)施需要從零做起。曹臻介紹，第一撥建設(shè)團(tuán)隊進(jìn)駐稻城站址時，就發(fā)生了驚險的一幕：因為沒有可居住的房屋，只能扎帳篷睡覺，當(dāng)時還下著雪，群狼圍著帳篷邊轉(zhuǎn)邊叫，但好在并沒有沖進(jìn)帳篷。

　　如今，建成后的拉索每天都會“迎接”數(shù)十億“天外來客”宇宙線，成為地球上最繁忙的“宇宙驛站”。未來，“拉索”還將通過對這些宇宙線的研究，發(fā)現(xiàn)更多的宇宙奧秘。