日本大阪產(chǎn)業(yè)大學(xué)和國立天文臺16日召開記者會公布，他們的一個國際研究小組利用阿爾瑪望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，距地球132.8億光年的星系含有氧元素。該發(fā)現(xiàn)刷新了觀測史上發(fā)現(xiàn)氧的最遠(yuǎn)紀(jì)錄。結(jié)合哈勃望遠(yuǎn)鏡等觀測到的數(shù)據(jù)分析認(rèn)為，此星系從宇宙誕生約2.5億年后，開始了活躍的造星運(yùn)動。該發(fā)現(xiàn)向揭開宇宙第一個星系產(chǎn)生之謎更近了一步。

138億年前發(fā)生的大爆炸誕生了宇宙，之后經(jīng)過數(shù)億年出現(xiàn)了第一個星系。星系具體是何時以及如何成長的，是現(xiàn)代天文學(xué)一個重大難解之謎。

研究小組利用阿爾瑪望遠(yuǎn)鏡對遠(yuǎn)方星系“MACS1149-JD1”可能存在的氧離子發(fā)出的紅外線（88微米波長）進(jìn)行觀測，發(fā)現(xiàn)了由于宇宙膨脹被大大拉伸的893微米波長紅外線。通過分析被拉伸的波長，計(jì)算出其距地球?yàn)?32.8億光年。

在138億年前宇宙大爆炸時，宇宙中僅有氫、氦和微量的鋰元素。氧元素是由宇宙中誕生的星球制造出來的，隨著星球死亡，在宇宙空間擴(kuò)散。此次觀測結(jié)果證明，在宇宙誕生5億年時，初期星球制造的氧元素就已在該星系中擴(kuò)散。

研究小組根據(jù)阿爾瑪望遠(yuǎn)鏡和哈勃望遠(yuǎn)鏡及斯皮策太空紅外望遠(yuǎn)鏡觀測數(shù)據(jù)推測，在135.5億年前即宇宙誕生后的2.5億年開始了活躍的造星活動。阿爾瑪望遠(yuǎn)鏡觀測到的氧離子光即是在活躍造星期，剛剛誕生不久的巨大恒星釋放的強(qiáng)烈光線使周圍的氧原子被電離所致。

論文第一作者，大阪產(chǎn)業(yè)大學(xué)特任研究員橋本拓也說，此次研究讓人們進(jìn)入了宇宙初期的星形成時期，今后的目標(biāo)是發(fā)現(xiàn)更遠(yuǎn)方的氧，擴(kuò)大人類認(rèn)知的極限。

該研究刊登于16日的《自然》雜志。